针刺频次是针刺治疗方案的重要内容，也是影响针刺疗效的关键因素，但在临床实践中，针刺频次的选择缺乏必要的科学依据。在国内，针刺频次多为每周3-5次，但在国外，针刺频次多为每周1-2次。针刺频次过低不利于针刺疗效的发挥；针刺频次过高，可能出现针刺耐受，且治疗花费和时间成本高，不利于针刺疗法在世界范围推广，亦不符合成本效益原则。因此，有必要探讨不同针刺频次的应用规律。2020年10月21日，国际疼痛研究协会（IASP）官方杂志——PAIN正式发表了（2020年5月29日在线发表）由北京中医药大学针灸推拿学院刘存志教授团队（该校2019届博士研究生林璐璐为第一作者，刘存志教授为通讯作者）完成的不同针刺频次治疗膝骨关节炎的临床研究，比较了每周3次与每周1次针刺治疗对膝骨关节炎（KOA）患者的症状改善情况。该研究是中国大陆学者在PAIN发表的第2篇针灸临床研究。
研究共纳入60名KOA患者，按1:1的比例随机分配，接受为期8周的针刺治疗，以有效应答率为主要结局指标。每周3次针刺的有效应答率在第4周时为58.0%，明显高于每周1次的13.3%，说明每周3次针刺治疗起效快，可用于KOA急性发作期疼痛和功能障碍的快速缓解；每周1次针刺在第8周时的有效应答率为50.0%，接近每周3次的有效应答率64.7%，说明在针刺治疗8周后，每周1次治疗出现了针刺效应的累积，而每周3次治疗可能已达到平台期，因此，每周1次的针刺治疗可用于KOA急性发作期后的维持治疗，在保证治疗效果的同时，节约了人力、物力和财力。
慢性疼痛是公众日益关注的健康问题，也是针灸临床最常见的疾病类型。该项研究基于KOA构建了针刺治疗慢性疼痛的方案，在发作期可采用每周3次的针刺治疗快速控制病情，属于针刺疗效强化阶段；在缓解期可采用每周1次的针刺治疗维持疗效，保持针刺的长期效应，属于疗效维持阶段。该研究为针刺治疗KOA提供了有效性的证据，为临床上针刺治疗频次的选择提供了重要参考。
针刺治疗方案示意图